Oficiales de
Keeneland dijeron que consideran su plan de construcción de una pista de Caballo
Cuarto de Milla y centro de entretenimiento en el sureste de Kentucky, como
parte de un esfuerzo total para mejorar la economía de la industria del caballo
en el estado, y crecer su base de fans con la ayuda de los ingresos de apuestas
históricas de carreras.
El presidente de Keeneland, Bill Thomason, y el
vicepresidente y director de operaciones, Vince Gabbert, discuten el plan con The Blood-Horse el 15 de febrero. El esfuerzo fue reportado por primera vez por el Lexington Herald-Leader el 14 de
febrero.
Full House Resorts,
un casino de Las Vegas y de la compañía de entretenimiento que opera Rising
Star Casino Resort en Indiana, se asociaría con Keeneland para la nueva
instilación, que también albergaría máquinas históricas de carreras y una
operación de transmisión simultánea por todo el año. Los socios esperan comprar
Thunder Ridge Raceway, una pista de arnés y con transmisiones simultáneas en Prestonsburg
en los Montes Apalaches de Kentucky, y trasladar la licencia a un lugar cerca
de Corbin, no lejos de la frontera con Tennessee.
El trato depende de
la aprobación - judicial o legislativa - de apuestas históricas de carreras,
que ya sucede en el Ellis Park y Kentucky Downs. Aunque la forma de apuestas,
asimismo llamado Instant Racing, está
autorizada por las carreras de ley y regulado por la Kentucky Horse Racing
Commission [Comissión de Carreras en Kentucky], un desafío legal ha puesto el
asunto en manos de la Corte Suprema del estado.
"Todo está
condicionado a Instant Racing estar
plenamente activo a través de la vía legislativa o judicial", dijo
Gabbert. "Ese es el primer paso a realizar para conseguir el trato
finalizado".
Gabbert confirmó el
esfuerzo para introducir una legislación de apuestas históricas de carreras antes
del 19 de febrero, el plazo para nuevos proyectos de ley para su presentación.
La Cámara de Representantes ha expuesto Instant
Racing como un medio para generar impuestos para el programa estatal de
pensiones, un proyecto de ley que se presentó por la mañana el 15 de febrero.
"La industria en
conjunto es una fuerza impulsora detrás de (la legislación)", dijo
Gabbert. "Keeneland definitivamente está jugando un papel activo en la
facilitación de la misma."
Gabbert, un abogado,
explicó que si se aprueba la legislación, que "codificaría"
reglamentos administrativos ya existentes para apuestas históricas de carreras y
hacer el desafío legal discutible. The Family Foundation of Kentucky [La
fundación de familias de Kentucky] es el único partido en la demanda contra la
forma de apuestas que la oficina del Fiscal General de estado ha dicho que es
apuesta mutual.
El senador
republicano Damon Thayer, quien patrocinó la legislación de Instant Racing hace unos años, no pudo
ser contactado de inmediato el 15 de febrero a comentar si él está involucrado
en el esfuerzo. Desde septiembre de 2011, alrededor de US$250 millones se han
apostado a través de las máquinas en las dos pistas de Kentucky.
En cuanto a la pista
planificada para los Caballos Cuarto de Milla, Thomason dijo que el plan
integra con la misión y los objetivos de Keeneland, aunque Keeneland es una
operación de Purasangre. Dijo que continuaría la tradición de Keeneland y
apoyaría a la comunidad local, con un centro de entretenimiento moderno.
"Estamos
tratando de encontrar cosas que podemos hacer en este momento para impulsar la
industria", dijo Thomason. "Tenemos la intención de reinvertir en la
industria del caballo y continuar con nuestras iniciativas de desarrollo para
los fans. No quiero decir que no hay un número de cosas que vamos a seguir
trabajando, pero el modelo de carreras históricas ha tenido éxito. Creemos que
podemos usarlo para desarrollar (nuestra empresa). "
La zona sureste de
Kentucky ha sido mencionada como un lugar deseable para el juego de casino en
caso de que llegara a legalizarse en el estado. Los esfuerzos por introducir
una enmienda constitucional en los casinos se han estancado, pero se espera a
resurgir a tiempo para la sesión de la Asamblea General de 2014.
Cuando se le preguntó
si el plan de la pista para Caballos Cuarto de Milla es un intento proactivo
para establecerse en esa parte del estado, Thomason dijo: "Es más
proactivo desde el punto de vista de la industria en conjunto. El modelo de
Keeneland es único, y esto es más trata de proporcionar otra raza de carreras
con un modelo que puede funcionar".
Thomason y Gabbert
dijieron que la instalación, si se construye, sería capitalizar la marca
Keeneland. Notaron que la pista en Lexington atrae bien de los estados del
sureste durante las carreras en la primavera y el otoño, así que un lugar
cercano a la frontera de Tennessee es una buena opción.
Los planes de desarrollo
están lejos de ser completos, pero Gabbert dijo que Keeneland y Full House
inicialmente construirían sólo una recta de tierra para las carreras de
Caballos Cuarto de Milla, que se ofrecería 10 a 12 días al año en el verano.
Esa configuración excluiría carreras de Purasangre, Caballo Árabe, y Caballo de
Trote.
Gabbert dijo que la
carrera de otras razas "en este momento no es parte de los planes
iniciales", pero la instalación se construiría a "prepararse para
cualquier tipo de expansión".
Las carreras de Caballos
Cuarto de Milla se sucedieron por última vez en The Red Mile hace unos años. La
pista canceló abruptamente la competencia de dos noches ese año, pero sigue
ofreciendo transmisiones simultáneas de competencias de Caballos Cuarto de
Milla.
Thunder Ridge,
ubicado a dos horas de Lexington, correrá 21 días en abril y mayo de este año.
Constituye un circuito de carreras de arneses con Players Bluegrass Downs (15
días en junio y julio) y The Red Mile (29 días a partir de agosto hasta
principios de octubre).
El ejecutivo de Kentucky
Harness Horsemen’s Association (KHHA)
[Kentucky Arnés Asociación de Equitadores], Gabe Prewitt, no pudo ser
contactado inmediatamente para comentarios el 15 de febrero sobre los últimos
acontecimientos. Aunque Thunder Ridge se encarga a menudo menos de 5.000
dólares al día en su producto vivo, las fechas de competición se consideran
importantes para los jinetes que competen en Kentucky.
En una nota a los
miembros de KHHA en su sitio web, Prewitt, quien también trabaja para The Red
Mile durante competencias en vivo, dijo que el KHHA "nunca fue abordado
por Keeneland / Full House sobre la posibilidad de la nueva instalación
permanece una licencia de arnés, lo cual es muy desafortunada y una oportunidad
que habríamos sido obviamente muy interesados".
Gabbert, por su parte,
dijo que las discusiones de Keeneland sobre el proyecto con la industria de
arneses han sido a través de su conexión con The Red Mile. Las dos pistas
tienen un acuerdo para combinar en una instalación de Instant Racing en Lexington, muy probablemente en The Red Mile,
cuando las cuestiones jurídicas se resuelven.
"Hemos confiado
en la relación con The Red Mile", dijo Gabbert. "Nos gustaría
trabajar con The Red Mile en la realización de más carreras (días del arneses
en vivo para compensar la pérdida de Thunder Ridge)".
Si el trato entre
Keeneland y Full House sigue adelante, Kentucky tendría seis de las ocho pistas
con algún vínculo con las empresas de juego, a pesar de que el juego de casino
no es legal. Churchill Downs Inc. opera casinos y tiene una pequeña
participación en Kentucky Downs; Turfway Park es 90% propiedad de intereses de
casinos; el año pasado, Ellis Park asumió como socio el Saratoga Casino & Raceway;
y Bluegrass Downs es propiedad de intereses de juego.
